— Халки?

Налле смотрит мне в глаза, что означает, что я не справился с ткацким станком и снова смотрел на нее.

— Мне очень жаль, — говорю я. — Я не знаю, потому ли это, что я нахожу тебя совершенно очаровательной, или приближающаяся кровавая луна влияет на мою концентрацию, но я не могу сосредоточиться ни на чем, кроме тебя.

— Думаешь, я очаровательна? — спрашивает она, пристально глядя на меня своими красивыми карими глазами.

— Ты очаровала меня, — говорю я ей.

Я провожу большим пальцем по ее щеке, наслаждаясь ощущением ее гладкой кожи на моей.

— Это из-за связи?

Я считаю, что меня тянуло к ней задолго до того, как она физически прикоснулась ко мне и вызвала связь между супругами. Это было задолго до того, как лунная лихорадка тоже стала предметом рассмотрения.

— Я не знаю, почему это так. Я просто знаю, что я очарован тобой с того момента, как мы встретились.

Ее кожа покрывается пятнами еще глубже, наливаясь человеческой кровью. Ее глаза опускаются, и я не уверен, что расстроил ее, пока не наблюдаю, как она изгибается от удовольствия.

Я порадовал свою дрхему.

Когда она снова пытается передать мне свою ткацкую палку, я хватаю ее за запястье, подношу ее руку к своему лицу и целую тыльную сторону ее пальцев.

Все пятеро обвисают, и прежде, чем ее палка для ткацкого станка может упасть из-за того, как они ослабли, я ловлю ее и неуклюже передаю ей обратно, как будто я ей нужен, чтобы завершить плетение.

Вместо того, чтобы начать следующую линию плетения, Налле прижимает ткацкий станок к груди и смотрит на меня.

Я чуть не чихаю, когда в воздухе витает запах нервозности.

Это отчетливый запах, похожий на запах кроличьего чертополоха.

Я сосредотачиваюсь на нижней губе Налле, когда она втягивает ее между зубами, и ее плоские верхние зубы впиваются в подушку, которую обеспечивает ее пухлая губа.

Просто видеть, как она это делает, мне становится неудобно.

Наверное, лунная лихорадка. Если бы моя пара была драконом, мы бы сплелись вместе, празднуя неминуемое наступление события, спариваясь, как сумасшедшие.

Сама идея объятий с Налле, мои странные человеческие конечности обвивают ее, и ее странно красивые человеческие конечности цепляются за меня, когда я вхожу в ее тело…

Внезапно я разворачиваюсь и отвлекаюсь, проверяя свой кастинг. Потому что Налле неохотно присоединяется ко мне, и добиться ее удовольствия прикосновениями, как если бы она была драконицей, было не совсем удачно. Я даже не смог помочь ей достичь пика удовольствия. Самки драконов отказались от дальнейших ухаживаний со стороны самцов, которые терпят неудачу таким образом, и это понятно.

Решив доставить ей должное удовольствие в следующий раз, я пододвинул отливок ближе к подстилке Налле. Как ни странно, он был отодвинут от него, вероятно, Налле, случайно.

Если бы был в форме дракона и один, я мог бы прижать свой отливок к себе, чтобы удовлетворить свое внезапно возникшее желание заботиться о гнезде из яиц. Так как у меня нет яиц, которыми я мог бы заняться, и поскольку Налле наблюдает, и играть роль родителя кашляющего сокровища немного жалко, я соглашаюсь добавить больше перьев вокруг его основания и еще сильнее прижать его к узлу одеял, пахнущих Налле.

Твоя пара не откладывает яиц. Ты никогда не сможешь участвовать в инкубации.

Люди живородящие, женщины делает всю инкубацию в одиночку.

Сжимая отливок в руках, глядя на него, но не видя его совсем, я фыркаю. Так что, если моя пара не будет откладывать яйца, о ком я буду заботиться и защищать? Я буду защищать и заботиться о ней, пока она не разрастется молодыми.

Видение Налле в полном разгаре…

— Халки? Твоя рвота в порядке?

Я хмурюсь и смотрю на нее.

— Ваш человеческий термин заставляет кастинг казаться почти отталкивающим.

Брови Налле подпрыгивают и опускаются.

— Да, это мой выбор слов, который делает его отвратительным.

Ее плечи напрягаются, а затем вибрируют.

Я смотрю в ужасе.

— Ты только что вздрогнула?

Она смеется.

— Вздрогнула.

— Почему?

— О, без причины.

Она подходит к стене и снимает ведро с крючка.

— У меня есть ягненок, которому я нужна, чтобы покормить его после того, как я дою его мамку. Не хочешь пойти со мной, пока я буду заниматься своими делами?

Я больше смотрю на нее.

— Вы доите овец? Вы пьете овечье молоко?

Я немного ошеломлен. Овечье молоко?

Налле медленно моргает, а взгляд ее пристальный.

— Ты отрыгиваешь свою еду — и оставляешь ее себе. Не тебе нас судить. Пошли.

Глава 10

Халки

— Она родилась всего три ночи назад, поэтому ей все еще нужна помощь, чтобы научиться пить. Для них немного неестественно брать молоко из ведра, но это так, иначе она умрет с голоду, — объясняет Налле, пока я держу это удивительно крупное существо поперек моих бедер. Следуя инструкциям Налле, я осторожно окунаю мордочку ягненка в ведро с теплым сливочным молоком.

— Пей, милое маленькое жвачное животное, — говорю я новорожденному. — Мы поработали, чтобы принести тебе это.

Налле сообщила мне, что стадо овец не подпустило бы меня близко, даже если бы я был человеком, потому что овцы чувствительны к любым странностям, не говоря уже о незнакомце среди них. Будучи драконом-перевертышем, пройдет много времени, прежде чем стадо примет меня.

Мы следовали за нервными животными через половину равнины — по крайней мере, так казалось — пока не добрались до загона.

— Овчарня, — объяснила Налле.

Но вместо того, чтобы войти в нее, как их учили, вся стая бежала вокруг него — очевидно, чтобы избежать меня, — так что мне пришлось отступить и позволить Налле поймать овцу, в которой она нуждалась. Как только животное было привязано и ему дали стимулирующую пищу, чтобы заставить его стоять на месте, Налле доила ее, и в конце концов животное позволило мне подойти и покормить ее, а затем попытаться доить и ее.

Это была жалкая, неудачная попытка.

— Сожми сосок, — посоветовала Налле. — Нет, нет. Возьми ее сверху и прижми большой палец к пальцу, как только ты соберешь молоко. Хорошо. Теперь вытащи его из сумки. Ты можешь быть тверже. Позволь мне перефразировать: ты не причинишь ей вреда. Возьми его и выплесни это молоко — вот и все. Отличная работа!

Я чувствовал, что совершил почти невозможное.

Теперь я держу потомство существа, которое неохотно сосет молоко из лужи, а не из источника.

— Почему мы не можем кормить малыша прямо из его матери?

— Потому что она отвергла его. Большинство мам прекрасны, но эта немного дурная. Каждую весну она рожает своих детей, а затем уносит их. Если мы не поймаем ее во время окота, детеныш умрет, потому что она не очистит его, не согреет и не покормит грудью. А овцы всегда ягнятся в самую плохую погоду. Если будет шторм, желательно с проливным дождем или холодным снегом, то это прекрасно. Подожди до предрассветных часов, когда все захотят, чтобы они заснули мертвым сном, и у всего стада начнутся схватки.

— Это ужасно, — восклицаю я.

Я смотрю вокруг на поистине безумно звучащих животных. В то время как ягнята имеют цвет ночного неба, взрослые особи — белоснежные, с черными ногами и мордами. Они выглядят пушисто-мягкими, но это совсем не тот случай, если вы подойдете поближе. На самом деле, от прикосновения к ним руки становятся немного жирными.

— Ланолин, — объяснила Налле.

Запах не был неприятным и, по правде говоря, напомнил мне Налле. От нее пахнет овечьей шкурой, хотя, когда я ей это сказал, она засмеялась.

Глядя на стадо, я не могу определить, какую из овец вокруг нас мы доили. Я рад, что не родился ягненком. Все стадо выглядит абсолютно одинаково.

— Зачем вы держите самку, если она такая плохая мать?

— Потому что она дает приличное количество молока. Когда у овцы есть двойня или тройня, и она не может хорошо выкормить своих детенышей, молоко плохой самки может им помочь. Плюс, мы тоже можем его выпить. И сделать масло.